Dakar 2021 – Etapa 7: Al Rajhi, solo en casa

Yazeed Al Rajhi y el veterano copiloto alemán Dirk von Zitzewitz han conseguido su primera victoria de etapa en este Dakar 2021, la primera también para uno de los Toyota Hilux preparados por el especialista belga Overdrive, en estrecha colaboración, eso sí, con el equipo oficial Toyota Gazoo Racing.

Esta séptima etapa, que unía Ha’il y Sakaka, era la primera parte de la etapa maratón, que continuará mañana. Eso significa que, una vez llegado a meta, el coche no podía recibir asistencia externa y cualquier reparación debían realizarla piloto y copiloto. De modo que, con 737 kilómetros de recorrido, 453 de los cuales cronometrados, era imperativo extremar las precauciones.

No era cosa fácil, ya que la ruta de hoy empezaba con 100 kilómetros de arena, para pasar a pistas rocosas y finalizar con caminos rápidos que obligaban a los pilotos a extremar las precauciones.

En tan variado escenario, Al Rajdhi supo mantener un muy buen ritmo en todos los sectores. Por delante de él, el Mini John Cooper Works Buggy de X-Raid de Carlos Sainz y Lucas Cruz primero (hasta el segundo waypoint), y el de Stéphane Peterhansel y Edouard Boulanger después (desde el tercero hasta el penúltimo), se alternaron en cabeza de carrera, mientras el Toyota Hilux Gazoo Racing de Nasser Al-Attiyah y Matthieu Baumel rondaba siempre la zona noble.

Peterhansel, de hecho, parecía que se iba a apuntar la primera victoria parcial en el Dakar 2021 pero, a 40 kilómetros de la llegada golpeó una roca y rompió una llanta. La rueda se quedó bloqueada con la pinza de freno y les costó 5 minutos cambiarla. Luego, cuando ya solo les faltaban 20 kilómetros comenzó a sentir que el coche era inestable y tuvo que bajar el ritmo. Al detenerse pudo comprobar que tenía un brazo de la suspensión trasera roto, que tendrán que reparar él y su copiloto por su cuenta esta noche.

Estrategias pensando en la etapa maratón

En cualquier caso, la pareja francesa había ido tan bien durante todo el día que al final apenas cedía 48″ respecto al saudí, mientras que Sainz llegaba tercero a 1’15 y Al-Attiyah cuarto, perdía 2’48». Habrá que ver, en cualquier caso, si puede reparar los daños en su buggy durante la noche y si el rendimiento se mantiene para la etapa 8.

En cuanto a Nani Roma y Alex Winocq, los kilómetros parecen haber ayudado a mejorar la química entre ellos, y el de Folgueroles hace ya días que habla más de las dificultades de la carrera en sí y de lo contento que está con el Hunter del equipo Bahrain Raid Xtreme. Hoy ha sido décimo, a 22’53» del ganador, pero hacía «un balance positivo» de la jornada. «Hemos intentado conducir lo mejor que hemos podido», aseguraba el dos veces ganador del Dakar. «Al inicio el consumo se nos ha disparado mucho y he decidido reducir un poco la velocidad porque no tenía claro cómo era la especial, si era toda igual que el inicio y andaríamos escasos de gasolina. Luego hemos visto que no, que se han puesto las pistas más duras, con piedras, y hemos podido terminar bien”.

Isidre Esteve y Txema Villalobos, por su parte, están cumpliendo su objetivo de llegar a la mitad del Dakar 2021 con el coche en buenas condiciones. En la jornada de hoy su táctica fue claramente conservadora, tal y como reconocía en el vivac: «Lo importante hoy era cuidar la mecánica y evitar tener problemas para intentar atacar mañana, porque la maratón debe tomarse como una única etapa».

La segunda parte de la etapa maratón llevará a los equipos de Sakaka a Neom. Será un recorrido de 709 kilómetros, con 375 de especial por pistas de arena y piedras en una de las zonas con los paisajes más bonitos de Arabia Saudí.