Dakar 2011 – Etapa 1: Carlos Sainz y Lucas Cruz, primeros líderes

Gabriel Esono – La primera etapa del Dakar 2011, que se ha disputado entre las ciudades argentinas de Victoria y Córboba, ha servido para dejar claro quien tiene los galones de mayor rango en los dos equipos favoritos para el triunfo final. En una jornada marcada por la lluvia, Carlos Sainz y Lucas Cruz, con el Volkswagen Race Touareg 3, han logrado un margen de 1’31» frente al BMW X3 CC X-raid de Stéphane Peterhansel y Jean Paul Cottret.

El piloto madrileño ha empezado el rally como es su costumbre, atacando desde el primer momento, en unas pistas muy resbaladizas, más propias del Campeonato del Mundo de Rallies. Pese a ello, en los primeros compases del tramo especial, de 222 km, eran sus compañeros Nasser Al-Attiyah y Timo Gottschalk los que marcaban el ritmo.

Los dos segundos que el qatarí sacó a Sainz en el primer parcial quedaron neutralizados en el segundo, momento a partir del cual el de Volkswagen fue incrementando su ventaja respecto al resto del pelotón.

A la llegada a Córdoba, Sainz declaraba que «nos hemos encontrado una lluvia muy copiosa a los 30 km de empezar la especial. Los limpiaparabrisas no podían achicar todo el agua que caía». «Posteriormente», continuaba, «la lluvia se ha ido tan rápido como vino. Poco después hemos encontrado grava blanda». En cualquier caso, el dos veces campeón del mundo de rallies reconocía que, aunque «está muy bien abrir el Dakar con el tiempo más rápido en la especial, eso no significa nada en este momento».

Peterhansel, por su parte, ha mantenido un ritmo más constante, especialmente en la segunda mitad de la etapa, que le ha permitido adelantar a Al-Attiyah y dejar tras de sí a los otros tres Volkswagen en liza, con Mark Miller y Ralph Pitchford cuartos, y Giniel de Villiers y Dirk von Zitzewitz quintos.

Si bien estos son los principales candidatos a disputarle la victoria a Sainz, en el equipo X-raid sigue habiendo parejas que tienen algo que decir, como Holowczyc/Fortin o Terranova/Palmeiro, que compiten con un BMW X3 CC similar al de Peterhansel. Un caso diferente es el de Guerlain Chicherit y Michel Perin, que estaban luchando entre los 10 primeros cuando han tenido que detenerse en el km 188.

La rotura de un disco trasero, que a su vez deterioró la rueda de su nuevo Mini All4 Racing, les obligó a pararse para sustituir las piezas dañadas. Aunque finalmente han podido solucionarlo, han perdido casi una hora, con lo que con toda probabilidad a partir de ahora sus esfuerzos estarán centrados en acabar la carrera.

Nani Roma y Gilles Picard, en pleno proceso de adaptación a su Nissan Navara Overdrive, han finalizado decimocuartos en una etapa que tampoco es de las más propicias a su nueva montura. De esta forma, confirma su estrategia de «aprovechar las primeras jornadas para hacerme con el coche y disputar la carrera sin obsesionarme con el resultado».